“Het is geweldig om elke dag iets nieuws te leren”

Wie zijn de mensen die er bewust voor kiezen om in de pensioensector te werken? Wat doen ze de hele dag voor jouw pensioen? En wat vinden ze leuk aan hun werk? In de serie 'De mens achter je pensioen' voor apg.nl, nemen we je mee achter de schermen. In deze aflevering vertelt Daria Plakhova (23) over haar traineeship bij APG Asset Management. “APG moedigt je echt aan om jezelf te blijven ontwikkelen.” 

Je hebt een bachelor in economie en statistiek en een master in actuariële wetenschappen en financiële wiskunde. Wat trekt je zo aan in cijfers?
“Ik kan vooral genieten van de complexiteit van een vraagstuk. Het geeft me altijd een goed gevoel als ik niet direct weet hoe ik een probleem moet oplossen. Soms lijkt de oplossing buiten bereik, maar vaak lukt het me dan toch om stap voor stap tot een uitkomst te komen. Dat geeft me elke keer weer veel energie en is ook wat me altijd heeft aangetrokken tot kwantitatieve vakgebieden zoals econometrie en wiskunde.”

Had je een concreet doel voor ogen toen je deze studies koos?
“Mijn hart lag bij wiskunde, maar ik wist nog niet of ik me daar volledig op wilde richten. Daarom koos ik voor economie en statistiek, wat breder is en meer mogelijkheden biedt voor een toekomstige loopbaan. Tijdens mijn studie lag de focus vooral op statistiek en econometrie, waardoor ik ook leerde programmeren. Mijn universiteit in Moskou werkte samen met de lokale aandelenbeurs aan meerdere onderzoeksprojecten, en ik besloot daaraan deel te nemen. Het maakte me nieuwsgierig naar investeringen en financiële markten en ik begon zelf ook op kleine schaal te beleggen. De master actuariële wetenschappen en financiële wiskunde aan de Universiteit van Amsterdam, met een focus op financiële wiskunde, stochastische calculus [een tak van wiskunde die zich bezighoudt met het modelleren en analyseren van systemen waarin onzekerheid een rol speelt, zoals financiële markten, red.] en programmeren, bood me de kans mijn passies voor kwantitatieve vakken en investeren te combineren.”

Was die master de reden om naar Amsterdam te verhuizen?
“Van jongs af aan was ik geïnteresseerd in mogelijkheden om internationale ervaring op te doen door in het buitenland te studeren of te werken. Dat zou me de kans bieden om andere culturen te ervaren. Op m’n zeventiende bezocht ik al eens Amsterdam en ik voelde me er meteen thuis, al had ik toen nog geen idee dat ik er later zou gaan studeren. Nadat ik verschillende academische mogelijkheden had onderzocht, besloot ik een masteropleiding aan de UvA te volgen. Gelukkig kon ik daarvoor een beurs krijgen, waardoor het mogelijk werd om hier te komen studeren.”

Na je studie ging je aan de slag als trainee bij APG Asset Management. Waarom besloot je te solliciteren bij een pensioenbelegger?
“Ik genoot enorm van mijn studie, maar voelde me onzeker over welke carrière ik moest kiezen. Het traineeship bij APG klonk als een goede match, omdat het me de gelegenheid bood verschillende kanten van mijn vakgebied te leren kennen in een relatief korte periode. Gedurende twee jaar word je iedere zes maanden toegewezen aan een andere afdeling. Tijdens vier opdrachten ben je onderdeel van het team en verricht je onderzoekswerk. Tot nu toe is het een geweldige en leerzame ervaring.”

Je zit nu in het laatste jaar van het traineeship. Wat is het belangrijkste dat je tot nu toe geleerd hebt?
“Aan het begin van zo’n periode van zes maanden weet je maar weinig van je onderzoeksopdracht. Waar moet je starten? Hoe benader je het? Maar gedurende het project doe je steeds meer kennis op, leer je hoe het team werkt en word je daar onderdeel van. Soms werk je samen met de buitenlandse kantoren van APG. Vaak krijg je ook de mogelijkheid om een training te volgen. Zo heb ik dit jaar mijn ‘Certificate in Quantative Finance’ (CQF) gehaald. Voor mij draait het om het vergaren van zoveel mogelijk kennis en ervaringen opdoen.
 
In het begin hikte ik aan tegen het netwerken. Ik wilde mijn collega’s niet storen tijdens hun werk, maar iedereen zei dat ik dat gewoon moest doen. Het is belangrijk dat men je leert kennen in zo’n organisatie. Gelukkig bleken collega’s hiervoor open te staan en bereid me te helpen door me wegwijs te maken in de organisatie. Zo leerde ik dat ik door gewoon te vragen en nieuwsgierig te zijn mijn leerproces aanzienlijk kan versnellen.”

Tegen welke uitdagingen ben je nog meer aangelopen?
“Bij elk project binnen het traineeship loop je tegen een uitdaging aan. Mijn eerste opdracht kende een duidelijke structuur, maar daarna kwam ik in projecten terecht die meer op onderzoek rond een open vraag waren gericht. Mijn grootste uitdaging was om uit te zoeken hoe ik dergelijke onderzoeken moest aanpakken. Een helder pad ontbrak, er waren meerdere benaderingen mogelijk en de richting van het project veranderde naarmate er nieuwe inzichten opdoken. Ik heb geleerd mijn eigen visie te ontwikkelen, mijn proces te structureren en flexibel te blijven, aangezien onderzoek altijd onderhevig is aan verandering.”

Tijdens je werk houd je je vooral bezig met cijfers. Doe je dat ook buiten werktijd?
“Wat ik in mijn vrije tijd doe, weerspiegelt in zekere zin mijn werkwijze. Ik houd van afwisseling tussen sociale activiteiten, zoals afspreken met vrienden of een comedyshow bezoeken, en tijd voor mezelf om me weer op te laden. Dat kan met een goed boek zijn of een bezoek aan de sportschool. En ja, soms vind ik het ook leuk om in het weekeinde te werken aan mijn programmeervaardigheden. Op dezelfde manier geniet ik op het werk van het samenwerken met collega’s en het deel uitmaken van een team, maar ik haal ook veel energie uit het zelfstandig werken aan onderzoek. Ik merk dat ik beide aspecten nodig heb om in balans te blijven.”   

Waar kijk je naar uit aan het begin van een werkdag?
“Het belangrijkste voor mij is om iets nieuws te leren en mijn vaardigheden verder te ontwikkelen. Momenteel doe ik dat elke dag, en dat geeft een geweldig gevoel. Het verfijnen en verbeteren van vaardigheden vormt natuurlijk onderdeel van het traineeship, maar het wordt ook aangemoedigd vanuit het bedrijf om jezelf te blijven ontwikkelen. Daarnaast kijk ik altijd uit naar het samenwerken met collega’s. Bij APG werken mensen met ontzettend veel ervaring en kennis, en de organisatie biedt een omgeving waar samenwerking en kennisoverdracht gedijen. Zo leer je van verschillende perspectieven, wat zeker voor trainees goed is. Ik heb nu in drie verschillende teams meegedraaid. Daardoor leer ik hoe het bedrijf in elkaar zit en hoe alles verband houdt met elkaar.” 

Straks eindigt je traineeship. Wat zijn je plannen voor daarna?
“Ik hoop bij APG te kunnen blijven. Momenteel ben ik op zoek naar een team waarin ik mijn vaardigheden en kennis kan toepassen om zoveel mogelijk impact te maken. De komende jaren wil ik graag een expert worden in mijn vakgebied. Ik heb ontdekt dat ik me ook sterk aangetrokken voel tot de ‘menskant’ van mijn werk en tot leiderschap. Dus wie weet, wil ik over een paar jaar wel een leidinggevende functie.”