“Om goed te kunnen helpen, moet je eerst de ander begrijpen”

Wie zijn de mensen die zich dagelijks inzetten voor jouw pensioen? Wat drijft hen, wat maakt hun werk leuk en waar halen ze energie uit? In de rubriek De mens achter je pensioen geven medewerkers van APG een inkijkje in hun werk en leven. Dit keer: Mahendranath Chalamcharla, DevOps engineer, functional application manager en scrum master. “De omgang met mensen, de interactie en het leggen van connecties, dat is wat mij drijft.”

Wat is jouw rol binnen APG precies?
“Ik werk als DevOps engineer en mijn belangrijkste rol daarin is die van functional application manager. Daarnaast ben ik ook scrum master van mijn team. Die combinatie past goed bij mij, omdat ik het leuk vind om inhoudelijk met systemen en processen bezig te zijn, maar ook graag met mensen werk en teams help om goed samen te werken.”

Wat maakte APG destijds aantrekkelijk als werkgever?
“Vooral de functie. Ik was op zoek naar een rol die aansloot op wat ik al deed bij de financiële instelling waar ik eerder werkte. Ik wilde graag blijven werken bij een organisatie in de financiële sector, omdat ik daar al ervaring mee had. Zo kwam ik bij APG uit. Daar heb ik tot nu toe zeker geen spijt van.”

Hoe ervaar jij APG als werkgever?
“Wat ik heel prettig vind, is de vrijheid die je hier krijgt. Er is niet voortdurend iemand die toezicht houdt of over je schouder meekijkt. Daarnaast is de werk-privébalans goed. Er is echt aandacht voor de mens, en er is geen grote druk om in je privétijd door te werken. Ik kan mijn tijd voor een belangrijk deel zelf indelen. Het is hier ook niet echt een strikte negen-tot-vijfomgeving, zolang het werk maar goed gebeurt. Dat waardeer ik enorm.”

Hoe ziet een gemiddelde werkdag eruit?
“Dat begint ermee dat ik wakker word, en dat is eerlijk gezegd soms een uitdaging, want ik ben echt een nachtmens en geen vroege vogel. Meestal zit ik rond half negen achter mijn laptop. De eerste overleggen, waaronder de dagelijkse stand-up met mijn team, doe ik thuis. Daarna ga ik naar kantoor. Zo vermijd ik de spits en kan ik productief aan mijn dag beginnen.

Op kantoor bestaat mijn werkdag uit meetings, mails beantwoorden en natuurlijk mijn uitvoerende werk. De rest van mijn team zit in Heerlen, ik ben zelf de enige van mijn team op kantoor in Amsterdam. Toch voelt dat niet als een afstand, want online spreek ik mijn directe collega’s voortdurend. Tegelijk zoek ik rond de lunch wel graag andere collega’s op. Na ruim vijf jaar bij APG ken ik aardig wat mensen. Ik vind het prettig om mensen om me heen te hebben, af en toe een praatje te maken of even iets te overleggen. Daar krijg ik energie van, en daarmee kan ik daarna weer goed verder.”

Waarin maak jij in jouw rol het verschil?
“Mijn grootste kracht is het leggen van verbinding. Als ik met iemand samenwerk, wil ik die ander echt begrijpen. Ik probeer me in iemand te verplaatsen en te snappen wat er speelt. Daar hangt mijn tweede sterke punt nauw mee samen, en dat is netwerken. Dat helpt altijd om het werk beter en makkelijker te maken.

Soms is het werk complex. Het kan lastig zijn om te begrijpen wat iemand precies nodig heeft, of wat het probleem met een bepaalde applicatie nou echt is. Juist dan helpt het om tijd te steken in contact en in het begrijpen van de ander. Als ik als applicatiemanager niet honderd procent scherp heb wat het probleem is, dan kan ik ook niet goed helpen. Daarom investeer ik daar heel bewust in.”

Wat maakt jouw werk leuk?
“Ik vind het heel leuk dat mijn werk onvoorspelbaar is. Als applicatiemanager weet je nooit precies welke issues er op je afkomen. Juist dat maakt het interessant. Ik vind het leuk om echt in een probleem te duiken en uit te zoeken wat er misgaat. En dan niet alleen een oplossing te vinden, maar ook te zorgen dat een probleem zich in de toekomst niet opnieuw voordoet.

Dat is ook waarom ik de combinatie met scrum master zo leuk vind. Dan kun je niet alleen issues oplossen, maar ook met je team werken aan structureel goede oplossingen en gezamenlijke doelen. Fijn om daar op mijn manier aan bij te dragen.”

En wanneer is het een mindere dag?
“Als het werk te eentonig wordt en ik een paar weken achter elkaar met hetzelfde bezig ben. Gelukkig gebeurt dat niet vaak. Maar als dat wel zo is, dan ga ik juist op zoek naar iets nieuws. Dan praat ik bij met collega’s uit andere teams en kijk ik waar ik kan helpen of iets kan oppakken. Ook dat is iets wat ik waardeer aan APG, die ruimte is er.”

Naast je dagelijkse werk zet je je ook in voor verschillende communities binnen APG. Wat spreekt je daarin aan?
“Ik vind het leuk om dingen te organiseren die mensen met elkaar verbinden. Denk aan teamactiviteiten als etentjes, een voetbalwedstrijd of andere bijeenkomsten. In elk team en bij elke werkgever ben ik eigenlijk altijd degene geweest die zijn hand opsteekt als er iets georganiseerd moet worden.

Toen ik net bij APG begon, wilde ik me graag aansluiten bij YoungAPG en uiteindelijk ook bestuurslid worden. Ik wilde me inzetten voor jongere collega’s, maar het heeft mij zelf ook veel gebracht. Ik heb er veel geleerd over APG, over netwerken en ook over het besturen van een groep. Je ontmoet veel mensen, organiseert van alles en leert daar veel van. Ik heb het twee jaar gedaan en daarna zijn weer anderen aan de beurt, zodat ook zij die kans krijgen.”

Je bent ook actief bij het netwerk Connecting Cultures. Waarom vind je dat belangrijk?
“Bij APG werken collega’s met veel verschillende nationaliteiten en culturele achtergronden. Ik vind onderwerpen als diversiteit, gelijkwaardigheid en inclusie heel belangrijk. Inmiddels woon ik al meer dan tien jaar in Nederland en werk ik meer dan vijf jaar bij APG. Zelf heb ik het netwerk daardoor misschien minder hard nodig dan in het begin, maar mijn kennis en ervaring deel ik graag met collega’s die daar iets aan hebben.

Via Connecting Cultures organiseren we bijvoorbeeld een iftar of een gezamenlijke lunch rond Diwali. Tijdens dat soort momenten delen we ook kennis over de achterliggende culturen en landen. Dat helpt collega’s om zich meer open te stellen voor andere achtergronden. Tegelijk helpt het mensen die nieuw zijn in Nederland om sneller hun weg te vinden. Dat vind ik heel waardevol.”

Hoe zie jij je toekomst bij APG?
“Ik heb het gevoel dat ik hier goed pas en zie mezelf hier nog wel een aantal jaren blijven. Het liefst in een rol zoals ik die nu heb. Ik wil steeds meer ervaring opdoen, groeien in mijn vak en me daar nog verder in ontwikkelen. Hoe meer ervaring en kennis ik opbouw, hoe beter ik daar ook anderen weer bij kan helpen.”

Wat doe je buiten werktijd?
“Ik doe graag vrijwilligerswerk. Dat heb ik eigenlijk altijd al veel gedaan, omdat ik het belangrijk vind om iets terug te geven aan de maatschappij. Regelmatig help ik mee bij de organisatie van marathons. Dat is leuk om te doen, en ook daar draait het weer om contact maken, samenwerken en interactie met mensen.”