Balanceren tussen carrière en ouderschap

Internationale Vrouwendag is een moment om stil te staan bij thema’s die vrouwen raken. Dit jaar belicht APG een onderwerp dat behalve voor veel vrouwen ook voor steeds meer mannen speelt: de combinatie van werk en ouderschap. APG'ers Anke Cornelisse en Steve Goossens delen hun ervaringen over de uitdagingen én de mooie kanten van werken terwijl je een jong gezin hebt. Hun verhalen laten zien hoe belangrijk flexibiliteit, goede communicatie en de juiste ondersteuning zijn. 

Na de geboorte van een kind verandert er veel, zowel privé als op de werkvloer. Onderzoek laat zien dat het inkomen en de carrièremogelijkheden van moeders vaak achterblijven, terwijl vaders doorgaans ongestoord hun loopbaan voortzetten. Anke ervaart dit nu zelf ook. Als portfoliomanager en moeder merkt ze hoe uitdagend het is om zwanger te zijn, te bevallen en daarna weer volledig terug te keren in een veeleisende functie. “Je wilt niet dat een zwangerschap je carrière in de weg staat, dus probeer je je problemen zo min mogelijk te tonen. Maar dat maakt het juist zwaarder.” Veel moeders ervaren uiteindelijk de druk om minder te gaan werken, wat onbedoeld bijdraagt aan de inkomenskloof. Daarnaast ervaren vrouwen dat hun zwangerschapsverlof soms leidt tot vertraging in hun carrière. “Ik hoor vaak dat promoties langer op zich laten wachten omdat je een paar maanden ‘minder hebt geproduceerd’. Terwijl je letterlijk een nieuw leven heb geproduceerd”, zegt Anke. 

Combinatie van werken en zorgen
Niet alleen moeders lopen tegen die uitdagingen aan. Steve Goossens, portfoliomanager vastgoed, kreeg in juli 2024 een dochter en neemt elke week een dag ouderschapsverlof op. “Die tijd met mijn dochter krijg ik nooit meer terug, en ik ben blij dat ik dit bewust kan meemaken.” Toch is die vrije dag niet echt vrij. “Vrijdag is mijn papadag, maar ik werk alsnog tijdens slaapjes en ’s avonds. Soms moet ik een oppas regelen vanwege afspraken. In de praktijk komt het neer op een combinatie van werken en zorgen. Maar dat bevalt mij persoonlijk heel goed. Het ene moment zing ik liedjes in het zwembad, en kort daarna zit ik achter mijn laptop om investeringsvoorstellen uit te werken.”

Steve had aanvankelijk twijfels over het vaderschapsverlof. “Ik was de eerste in mijn team die het opnam, en niemand wist precies hoe dat zou uitpakken. Ik heb nog steeds dezelfde ambities en wil dezelfde output leveren. Het vertrouwen van je leidinggevende is hierin cruciaal. Als je vóór de komst van je kind al ambitieus was en hard werkte, verandert dat natuurlijk niet na de geboorte.”

De rol van werkgevers
Zowel Anke als Steve onderstrepen het belang van steun vanuit de organisatie. “Als werkgever kun je ouders van jonge kinderen helpen door flexibel te zijn en een open gesprek te voeren”, zegt Anke. “Het zou normaal moeten zijn dat moeders én vaders hun rol als ouder goed kunnen vervullen zonder dat dit ten koste gaat van hun carrière.” Steve voegt toe: “Als mannen meer zorgtaken op zich nemen, verdwijnt een groot deel van de ongelijkheid op de werkvloer. Maar daar moet wél ruimte voor zijn.”

In gesprek blijven
Anke benadrukt hoe belangrijk het is om in gesprek te blijven met leidinggevenden en collega’s. “Bij de terugkeer na mijn eerste zwangerschap heb ik heel erg moeten zoeken naar de juiste balans. Door slapeloze nachten en al dat kolven ben jijzelf, maar ook je collega's voorzichtig met je te veel taken toebedelen. Bij mij werkte dat averechts, omdat ik juist meer energie krijg van gewoon weer volle bak aan de slag gaan. Dat weet ik nu voor de volgende keer.” Daarnaast ziet ze dat veel vrouwen geneigd zijn om minder te gaan werken: niet omdat ze per se meer tijd met hun kind willen doorbrengen, maar om praktische problemen op te lossen. “Ik overwoog parttime te gaan werken omdat opvang niet lukte en ik even niet zag hoe ik het allemaal moest combineren. Dat inzicht gaf me de kracht om op zoek te gaan naar andere oplossingen.”

Steve deelt een vergelijkbare ervaring: “Na mijn ouderschapsverlof ga ik niet parttime werken. Want ook al werk je op papier een dag minder, de kans is groot dat je alsnog meer dan je reguliere uren maakt, want je was er toch al aan gewend om ’s avonds en in het weekend werken. Je wordt dus in feite minder betaald voor hetzelfde aantal uren. Ik besef maar al te goed hoeveel geluk wij hebben met het feit dat we een plek kregen bij de opvang en met de hulp van opa’s en oma’s. Tegelijkertijd ben ik voorstander van meer flexibiliteit om werk en kinderen te combineren, in plaats van minder werken. Het gaat erom dat er vertrouwen is dat je je werk levert, ongeacht de precieze uren waarop je dat doet.” Hij vindt dat het gesprek hierover opener moet worden gevoerd, zodat zowel vaders als moeders de ruimte voelen om hun werk en gezin beter te combineren.

Samen een oplossing zoeken
Ouders die hun werk en gezinsleven willen combineren, kunnen veel hebben aan het delen van ervaringen met anderen, vindt Anke. "Vooraf nadenken over hoe je ouderschap en carrière wilt combineren, helpt bij het maken van bewuste keuzes. Zoek daarnaast naar rolmodellen binnen het bedrijf. Door van meerdere ouders te horen hoe ze het doen, geeft dat jou ook meer opties om tussen te kiezen. Ik had het achteraf bijvoorbeeld wel fijn gevonden om iets eerder alweer te beginnen met werken, en dan wat langzamer op te bouwen. Die optie heb ik de eerste keer nooit overwogen. Blijf daarnaast in gesprek met je leidinggevende over mogelijkheden. Werkgevers spelen een belangrijke rol. Zij kunnen ouders van jonge kinderen ondersteunen door flexibel werken te faciliteren en ouderschapsverlof te normaliseren. Daarnaast is het essentieel om promoties niet uitsluitend op opgedane ervaring te baseren, maar ook op potentie. Zo krijgen vrouwen die tijdelijk minder aanwezig waren door een zwangerschap dezelfde kansen als hun mannelijke collega’s."

Anke en Steve stellen dat het mogelijk is om tegelijkertijd een ambitieuze medewerker én een betrokken ouder te zijn. Met de juiste ondersteuning en flexibiliteit kan een goede balans worden gevonden, waarin ouders zowel hun carrière als hun gezin de aandacht kunnen geven die ze verdienen. Het is de moeite waard om er samen voor te zorgen dat het lukt.