“Ik zou de rest van m’n leven wel voor APG willen blijven werken”

Wie zijn de mensen die er bewust voor kiezen om in de pensioensector te werken? Wat doen ze elke dag om jouw pensioen te regelen? En wat vinden zo leuk aan hun werk? In de serie ‘De mens achter je pensioen’ nemen we je mee achter de schermen. Deze keer: Cees Harm van den Berg (40), expert strateeg bij APG.

Wat doet een expert strateeg precies?
“Ik help ABP en PPF APG, twee van de pensioenfondsen waarvoor APG werkt, om hun strategisch beleggingsbeleid te bepalen voor de komende drie tot vijf jaar. Dat doen we aan de hand van een zogeheten Asset Liability Management-onderzoek. Daarin kijken we wat de verplichtingen van een fonds zijn, oftewel de toekomstige pensioenuitkeringen aan de deelnemers van de fondsen. Op basis daarvan weten we welk rendement nodig is om aan die verplichtingen te kunnen voldoen, en welke beleggingsmix daarbij past. Moet een pensioenfonds bijvoorbeeld wat meer beleggen in aandelen of juist in obligaties of vastgoed? En in hoeverre moet het rente- en valutarisico (het risico dat de waarde van een investering verandert door fluctuaties in de rente of wisselkoers, red.) worden afgedekt, dat van invloed kan zijn op de waarde van de beleggingen?”

Welke vaardigheden komen goed van pas in jouw functie?

“Je moet sowieso analytisch sterk zijn. Dat is nodig omdat je grote hoeveelheden data uit verschillende studies moet kunnen interpreteren. Ook schriftelijke vaardigheden zijn belangrijk, want een deel van de functie bestaat uit het schrijven van beleggingsplannen en presentaties voor de pensioenfondsen waarvoor wij werken. Het op een heldere manier uitleggen van complexe informatie is misschien nog wel het lastigst, en tegelijkertijd de vaardigheid die je het hardste nodig hebt.”

Afgelopen zomer had je een sabbatical van vier maanden. Waarom koos je daarvoor?

“Mijn vriendin en ik speelden al langer met het idee om een keer wat langer op reis te gaan. De start met onze twee jonge kinderen was best moeilijk, en door een mooie reis te maken wilden we die periode afsluiten. Vaak kwam het er niet van, onder meer omdat het de afgelopen jaren vrij druk is geweest. Zo was ik betrokken bij de overgang van ons personeelspensioenfonds PPF APG naar het vernieuwde stelsel. Nadat het fonds op 1 januari was overgegaan, werd het wat rustiger op het werk. Uiteindelijk zijn we van eind maart tot augustus met de camper Europa in getrokken, door Italië, Griekenland, de Balkan en Frankrijk. Inmiddels zijn we met nieuwe energie aan een nieuwe periode begonnen.”

Waar kijk je aan het begin van een werkdag het meest naar uit?

“Tijdens de reis merkte ik dat ik mijn werk echt heel leuk vind, en aan het einde begon ik het zelfs een beetje te missen. Wat ik met name leuk vind, is het uitzoeken van dingen. De afgelopen maanden leidde het beleid van Donald Trump bijvoorbeeld tot de vraag wat we met Amerikaanse beleggingen en het valutarisico moesten doen. Ik kan echt genieten van het formuleren van argumenten, en die te onderbouwen met cijfers en zo de puzzel te leggen. En als ik het dan heb uitgevogeld, mag ik die puzzel ook nog eens uitleggen aan de fondsbesturen.”

Ondanks dat je je werk aan het eind van je sabbatical begon te missen, moet er ook wel een mindere kant aan je werk zijn.
“Ik merk sinds corona wel dat het aantal vergaderingen een beetje uit de hand is gelopen. Af en toe hebben we in mijn team een Teams-loze vrijdag, en die waardeer ik heel erg. Dus als ik iets moet noemen, dan is het dat er iets te veel wordt overlegd.”

Wat deed je zo’n vijf jaar geleden besluiten om bij een pensioenbelegger te solliciteren?
“Ik werkte bij een consultancybedrijf als beleggingsadviseur voor een aantal kleinere pensioenfondsen. Dat vond ik superleuk, maar helaas kwam ik steeds meer aan de sales-kant van het bedrijf terecht. Ik wilde juist inhoudelijk bezig zijn en bij APG kwam toen de perfecte functie langs. Na een uitgebreide sollicitatieprocedure van zo’n zeven gesprekken en het schrijven en verdedigen van een case was het raak en werd ik aangenomen.”

Op welke momenten ben je trots op APG?
“Vrijwel direct merkte ik dat mensen bij APG zoveel waardering en respect voor elkaar en elkaars kennis hebben. Er werken echt ontzettend veel slimme mensen die zich inzetten voor het pensioen van miljoenen mensen. Het viel me ook al snel op dat iedereen netjes naar elkaar luistert en ontvankelijk is voor andermans argumenten. Dat zie ik nu nog, ook al staan we als organisatie voor een aantal grote uitdagingen in de komende jaren.”   

Tijdens je studententijd roeide je bij een vereniging. Doe je dat nog steeds?
“Ik heb destijds met veel plezier geroeid, maar merkte op een gegeven moment dat als je echt goed wilt worden, je heel veel tijd met elkaar in een boot moet doorbrengen. Ik ben toch meer een eenzame sporter en loop dus liever hard. Begin dit jaar heb ik nog een marathon gelopen en het is mijn ambitie dat volgend jaar weer te doen. Verder fiets ik graag en doe dat zelfs een paar keer per week binnen op de fietstrainer. Daar doe ik dan mee aan de Zwift Racing League op online fietsplatform Zwift. Via m’n oortjes sta ik tijdens het fietsen in contact met m’n teamleden uit Noorwegen, Engeland en België, terwijl we gezamenlijk zoveel mogelijk punten bij elkaar proberen te fietsen. Het is bijna een verslaving, maar dan wel een sportieve. Ook ski ik graag, vaak met vrienden en sinds kort ook - voor het eerst - met m’n gezin.”

Bij je vorige werkgever was je ruim tien jaar in dienst. Je werkt nu vijf jaar bij APG. Waar zie je jezelf over vijf jaar?
“Nog steeds bij APG, als het aan mij ligt. Het is een heel fijne werkgever. Toen we met onze jonge kinderen door een moeilijke periode gingen, heb ik veel ruimte van m’n werkgever gekregen om de zaken thuis goed op te kunnen lossen. APG is echt een werkgever die staat voor z’n mensen. Het ligt misschien ook aan de manager die je hebt, maar ik heb echt veel steun gevoeld in die tijd. Bovendien vind ik m’n werk fantastisch en werk ik graag voor en met ABP en PPF APG. Dat kan ik de rest van mijn leven wel blijven doen.”